Wenn der Kopf sich langsamer anfühlt

Das ist keine medizinische Beratung, sondern mein eigener Umgang mit Energie im Alltag. Ich gebe Forschungsergebnisse zur Einordnung wieder. Wenn dich Vergesslichkeit oder Konzentrationsprobleme beunruhigen, sprich bitte mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

Seit September rechnen wir im Büro Reisekosten mit einem neuen Programm ab. Eine Kollegin hat es mir gezeigt, einmal, ganz in Ruhe.

Beim zweiten Mal habe ich sie wieder gefragt. Beim dritten Mal habe ich mir einen Zettel geschrieben. Und beim vierten Mal habe ich auf den Zettel geschaut.

Früher hätte ich das nach einmal gekonnt. Davon bin ich jedenfalls überzeugt. Und dieser Gedanke war unangenehmer als das Programm.

Was die Forschung gemessen hat

Vor drei Wochen habe ich hier die SWAN-Studie vorgestellt, die seit den Neunzigern Frauen durch die Lebensmitte begleitet. Dort stand schon: Die Einbrüche im Kopf während des Übergangs gelten als vorübergehend. Heute geht es darum, was genau da eigentlich nachlässt.

Eine Auswertung von 2009 hat dafür über 2.000 Frauen zwischen Anfang vierzig und Anfang fünfzig vier Jahre lang begleitet. Sie haben immer wieder dieselben Aufgaben gelöst: Tests zur Verarbeitungsgeschwindigkeit, zum sprachlichen Gedächtnis und zum Arbeitsgedächtnis.

Wer dieselbe Aufgabe mehrmals macht, wird normalerweise besser. Man kennt die Aufgabe, man ist schneller, man merkt sich mehr. Das nennt man Übungseffekt.

Bei den Frauen vor dem Übergang trat dieser Effekt ein, wie erwartet. In der späten Phase des Übergangs dagegen verbesserten sich die Frauen bei der Verarbeitungsgeschwindigkeit nicht mehr. Beim sprachlichen Gedächtnis war die Verbesserung in dieser Zeit deutlich schwächer. Beim Arbeitsgedächtnis zeigte sich kein Unterschied.

Und dann der Teil, der mich am meisten interessiert hat: Nach der Menopause kam das Dazulernen zurück, auf das Niveau von vorher. Die Studienleiterin hat es so zusammengefasst: Die gute Nachricht sei, dass der Effekt vorübergehend zu sein scheint.

Langsamer lernen ist nicht weniger können

Diese Unterscheidung hat für mich viel verändert.

Gemessen wurde nicht, ob die Frauen bei dem schlechter werden, was sie schon können. Gemessen wurde, ob sie durch Wiederholung besser werden. Das ist ein anderer Befund als der, den man in so einem Moment im Kopf hat. Er sagt nicht: Du baust ab. Er sagt eher: Neues braucht gerade ein paar Durchgänge mehr.

Ich will das nicht größer machen, als es ist. Die Studie hat Testaufgaben gemessen, nicht mein Reisekostenprogramm. Es geht um Durchschnittswerte, nicht um jede einzelne Frau. Ob das genau das ist, was du am Dienstagnachmittag spürst, kann sie nicht sagen. Aber es passt erstaunlich gut zu dem, was viele Frauen in diesen Jahren beschreiben.

Was das für deine Energie heißt

Wenn Neues gerade mehr Durchgänge braucht, dann kostet Neues gerade mehr Energie. Das ist keine Schwäche, das ist eine Rechnung. Und mit Rechnungen kann man planen.

Die meisten Wochen enthalten mehr Neues, als man denkt. Ein neues Programm, eine neue Ansprechpartnerin, ein geänderter Ablauf, eine neue Lehrerin mit eigenen Regeln für die Hausaufgaben. Jedes davon ist klein. Drei davon in derselben Woche sind es nicht.

Ich mache deshalb seit ein paar Wochen zwei Dinge anders.

Neues bekommt meine beste Tageszeit. Bei mir ist das der Vormittag. Wenn ich etwas lernen muss, liegt es dort und nicht um vier, wenn der Kopf ohnehin schon voll ist. Energie ist Strategie – und Lernen ist gerade einer der teuersten Posten.

Der Zettel kommt beim ersten Mal. Nicht erst beim dritten, nachdem ich mich zweimal geärgert habe. Wenn ich weiß, dass Neues mehrere Durchgänge braucht, schreibe ich es gleich auf. Das ist kein Eingeständnis. Das ist Entlastung.

Ist das nicht ein Grund, sich nichts Neues mehr zuzutrauen?

Nein, eher im Gegenteil.

Die Frauen in der Studie haben weiter dazugelernt, nur langsamer. Wer das weiß, plant ein paar Wiederholungen mehr ein und macht weiter. Wer es nicht weiß, hält den dritten Durchgang für ein Versagen und fängt an, Neues zu meiden.

Und das ist der eigentliche Punkt. Das langsamere Lernen kostet ein bisschen Zeit. Die Sorge darüber, was es bedeuten könnte, kostet deutlich mehr Energie.

Dein Schritt für diese Woche: Schau auf die nächsten zwei Wochen. Wo musst du etwas Neues lernen? Leg es in deine beste Tageszeit. Und schreib es beim ersten Mal auf, statt darauf zu hoffen, dass es beim zweiten Mal sitzt.

Quellen: Greendale GA et al.: Effects of the menopause transition and hormone use on cognitive performance in midlife women. Neurology, 2009 May 26;72(21):1850-7; Study of Women's Health Across the Nation (SWAN), swanstudy.org.

Bald in dieser Serie: Es geht weiter mit dem November – dem Monat, in dem die Adventszeit organisatorisch längst begonnen hat.

Mehr davon im BlogWoman Brief.